Лютеїн (харчова добавка E 161b) - це пігмент, що відноситься до ксантофілів - групи кисневмісних каротиноїдів. Ксантофілл (в перекладі з грецької - «жовтий лист») є основною складовою пігментів жовтого кольору в листях, квітах, плодах рослин, а так само в більшості мікроорганізмів і водоростей. У тваринному світі він теж зустрічається, наприклад в курячому жовтку.
У натуральних рослинних продуктах, лютеїн у великій кількості міститься в жовто-червоних овочах і фруктах (помаранчевий перець, солодка кукурудза, морква, хурма, чорний виноград, шпинат, брокколі, авокадо).
Термін «ксантофіл» був придуманий шведським хіміком Берцеліусом в 1837 році, який виділив жовтий пігмент з опадаючого осіннього листя. Поняття «лютеїн» з'явилося лише - на початку XX століття, а в другій його половині добавка отримала міжнародне маркування E 161b. Органічна формула лютеїну (добавки E 161b): C40H56O2.
Біосинтез лютеїну відбувається тільки в рослинах. Організм людини і тварин синтезувати лютеїн не в змозі, тому він надходить в організм тільки з їжею. Для кращого засвоєння добавки E 161b потрібно обов'язково вживати в їжу ліпіди (жири). Лютеїн дуже важливий для зору людини. Барвник E 161b володіє важливою властивістю світлопоглинання, збільшуючи гостроту зору. Регулярне вживання лютеїну, а отже і добавки E 161b, в їжу запобігає помутнінню кришталика і зменшує ризик дегенерації сітківки ока. З віком сітківка стоншується, що призводить до погіршення зору, лютеїн допомагає підтримувати її в здоровому стані. Крім цього, добавка E 161b, будучи антиоксидантом, сприяє захисту та відновленню клітин організму.
Лютеїн рекомендується приймати при зменшенні гостроти зору, інсульті, ревматоїдному артриті. Крім цього, з метою профілактики не зашкодить добавка E 161b і людям, які проводять багато часу за комп'ютером.
У харчовій промисловості лютеїн використовується в якості добавки-барвника E 161b. Також добавка E 161b може використовуватися для збагачення продуктів харчування.
Інші застосування лютеїну:
- у фармацевтичній промисловості (входить до складу біологічно активних добавок при виготовленні деяких безрецептурних ліків);
- в косметичній промисловості.
Незважаючи на свою нешкідливість барвник Е161b не був протестований в Україні і не включений в список добавок, дозволених для використання у харчових продуктах. У Росії добавка Е161b входить в перелік дозволених для використання у харчовій промисловості.
