E 218 (Пара-оксибензойної кислоти метиловий ефір) - харчова добавка, яка використовується в харчовій промисловості переважно в якості консерванту. Це стабільні, не леткі сполуки, які використовуються в якості антимікробних консервантів у продуктах харчування, лікарських препаратах і косметиці більше 50 років. Хімічна назва добавки E 218: метил-4-парагідроксибензоат. Інші поширені назви: метилпарабен, ніпагін. Молекулярна формула добавки E 218: C8H8O3. За фізичними властивостями добавка E 218 представляє білий кристалічний порошок з характерним запахом.
У порівнянні з іншими подібними харчовими добавками, добавка E 218 краще розчиняється у воді, проте виявляє меншу антибактеріальну активність. Метилпарабен майже у всіх випадках використовується в суміші з іншими консервантами і добавками, в основному - в суміші з добавкою E216.
Харчова добавка E 218 є антисептиком і антигрибковим агентом, тобто використовується проти грампозитивних бактерій і, рідше, проти цвілевих і грамнегативних бактерій.
Метилпарабен утворюється природним шляхом у деяких рослинах, наприклад в чорниці. В організмі людини добавка E 218 легко і повністю всмоктується через шкіру, або з шлунково-кишкового тракту, розпадається на більш прості речовини і швидко виводиться з сечею без накопичення в організмі.
Численні дослідження метилпарабену показали, що в цілому це безпечне з'єднання як у харчовій, так і в косметичній промисловості. Лише при контакті надвеликих доз добавки E 218 зі шкірою можуть спостерігатися алергічні реакції у вигляді свербіння і почервоніння.
Добавка E 218 легко переробляється грунтовими бактеріями, що доводить біологічну та екологічну безпеку метилпарабену.
Наукових доказів шкоди добавки E 218 для здоров'я людини поки немає. Тим не менш, деякі проблеми з участю продуктів, що містять парабени (у тому числі метилпарабен) активно обговорюються токсикологами, в тому числі відповідальність метилпарабену за алергічні реакції, рак молочної залози, естрогенну активність.
У харчовій промисловості добавка E 218 використовується при виробництві м'ясних та кондитерських виробів. Крім того, метиловий ефір пара-оксибензойної кислоти знайшов широке застосування в косметичній продукції: міститься у багатьох шампунях, лосьйонах, кремах, засобів для душу і т.д.
Харчова добавка E 218 дозволена в багатьох країнах світу, в тому числі і в Росії. Проте ряд країн наклав заборону на використання метилпарабену в харчовій промисловості. Добавка E 218 не входить в список дозволених добавок і в Україні.