Алюміній (харчова добавка E 173) - легкий немагнітний метал сріблясто-білого кольору, що володіє відмінною тепло- і електропровідністю. За своєю поширеністю в природі займає перше місце в світі серед металів і третє місце серед елементів. У земній корі міститься 8,1% алюмінію.
Цей метал володіє високою пластичністю, завдяки чому легко піддається механічній обробці, формуванню (його можна розкачати в тонку фольгу). Алюміній утворює сплави практично з будь-якими металами. Метал має високу стійкість до корозії за рахунок здатності швидко утворювати стійкі оксидні плівки, що захищають поверхню від подальшої взаємодії.
Вперше алюміній було отримано в 1825 році Гансом Ерстедом шляхом впливу альгами калію на хлорид алюмінію і подальшої відгонки ртуті. Сучасний метод отримання алюмінію був розроблений в 1886 році. Він полягав у розчиненні оксиду алюмінію в розплаві кріоліту, з подальшим електролізом, використовуючи графітові електроди. Але цей метод виявився затребуваним тільки в XX столітті, оскільки вимагає великих витрат електрики.
У природі алюміній зустрічається в різних мінералах: бокситі, нефеліні, глиноземах і пр. Крім того, в малих дозах може зустрічатися у питній воді та деяких видах продуктів.
Незважаючи на надлишок алюмінію в природі, він не зустрічається в живих клітинах. У зв'язку з цим у підвищених концентраціях алюміній може бути токсичний. Токсичність алюмінію можна пояснити відкладенням його в кістковій тканині центральній нервової системи. Однак накопиченню металу в організмі людини перешкоджають механізми його виведення, в звичайних умовах з сечею. За добу з організму може виводиться до 15 мг алюмінію. Таким чином харчова добавка E 173 може бути шкідлива для людей з порушенням функцій нирок.
В даний час тривають суперечки та дослідження в галузі впливу алюмінію на здоров'я людини. Раніше наводилися наукові факти залежності споживання алюмінію і хворобою Альцгеймера, однак недавні дослідження спростували вплив алюмінію на розвиток даної хвороби, а надлишок алюмінію в мозку жертв пояснювався як наслідок хвороби, а не її причина. Неоднозначне ставлення і до харчової добавки E 173. Барвник E 173 заборонений для використання в ряді країн, хоча наукових доказів шкоди добавки E 173 для організму поки немає.
Ряд доповідей також показує, що високий рівень споживання алюмінію справляє негативний вплив на метаболізм фосфору і кальцію в організмі людини, в наслідок чого в організмі можуть з'являтися або посилюватися скелетні аномалії, такі як остеопороз.
У харчовій промисловості добавка E 173 може використовуватися в якості барвника для зовнішнього оформлення кондитерських виробів, драже, тортів. Барвник E 173 надає виробам сріблястий, блискучий відтінок. Крім цього, завдяки високій теплопровідності і неотруйних з'єднань алюмінію, він використовується для виробництва харчової фольги.
Крім вживання добавки E 173 і води з вмістом алюмінію, даний метал може потрапляти в організм при використанні алюмінієвого посуду, а також вживання напоїв в алюмінієвих банках. Особливо високі концентрації алюмінію спостерігаються в прострочених банкових напоях.
Інші застосування алюмінію:
- в ювелірній промисловості, для виробництва біжутерії;
- в скловарінні (використовується фосфат, фторид і оксид алюмінію);
- в ракетній техніці, в якості пального компонента в твердому паливі;
- у будівництві, в якості конструкційного матеріалу;
- у виробництві посуду.
В Україні та Росії добавка E 173 є забороненою для використання в харчовій промисловості. Крім цього, барвник E 173 заборонений в Австралії та ряді інших країн.