Гексаметилентетрамін (уротропін) був відкритий в 1859 році відомим хіміком Бутлеровим. У харчовій промисловості гексаметилентетрамін використовується в якості добавки-консерванту E 239. Являє собою кристалічну речовину білого кольору. Горючий, має гарну розчинність у спирті, воді, хлороформі. Хімічна формула гексаметилентетраміну: C6H12N4. За своєю природою добавка E 239 є антисептиком - речовиною, яка стримує розмноження мікроорганізмів. У промисловому виробництві уротропін отримують шляхом випаровування суміші формальдегіду (CH2O) і аміаку (NH3) у вакуумі.
Добавка E 239 пройшла дослідження в державному агентстві з харчових стандартів Великобританії (FSA) і увійшла до списку добавок не небезпечних для здоров'я людини. Проте консервант E 239 заборонений для використання в ряді країн, у тому числі з недавнього часу і в Росії, з причини своїх канцерогенних властивостей і можливого негативного впливу на здоров'я людини. При вживанні добавки E 239 у людей, схильних до алергії, можуть спостерігатися алергічні реакції у вигляді подразнення шкіри.
Потрапляючи в організм, добавка E 239 швидко всмоктується в шлунково-кишковому тракті. У нирках гексаметилентетрамін розщеплюється з утворенням формальдегіду, який денатурує білкові структури. Ця властивість уротропіну застосовується в медицині для лікування захворювань сечовивідних шляхів (пієліт, цистит). Виводиться добавка E 239 з організму відносно повільно. Через сечовивідну систему виводиться близько 90% гексаметилентетраміну та продуктів його розпаду протягом 24 діб.
Добавка E 239 обмежено використовується в харчовій промисловості як консервант. В основному добавка E 239 застосовується при консервуванні червоної зернистої ікри, в сироварінні та в вирощуванні деяких культур дріжджів.
Інші сфери застосування гексаметилентетраміну:
- в медицині, як лікарський засіб для лікування сечовивідних шляхів;
- у виробництві полімерних матеріалів;
- в побуті в якості «сухого пального».
Консервант E 239 виключений із списку дозволених харчових добавок в Російській Федерації 26 травня 2008 року. В Україні добавка E 239 входить до списку добавок, дозволених для використання у харчових продуктах.
