Гідросульфіт натрію (харчова добавка E 222) - білий порошок, добре розчинний у воді і розведених лугах. У харчовій промисловості добавку E 222 використовують як консервант, завдяки властивості гідросульфіту натрію пригнічувати ріст бактерій і мікроорганізмів. У кислому середовищі добавка E 222 розкладається з утворенням сірки і сірковмісних сполук. Отримують гідросульфіт натрію хімічним шляхом - кип'ятінням діоксиду сірки у водному розчині карбонату натрію. Хімічна формула добавки E 222: NaHSO3.
При вживанні в їжу у великих концентраціях консервант E 222 викликає серйозні алергічні реакції. Так само гідросульфіт натрію може викликати захворювання шлунково-кишкового тракту. Неправильне використання добавки E 222 в США на сирих продуктах призвело до кількох летальних наслідків, через що в 1980 році США наклало сувору заборону на використання гідросульфіту натрію в харчовій промисловості.
Згідно з директивою Європейського союзу про небезпечні речовини (67/548/CEE) добавка E 222 відноситься до класу небезпечних хімічних речовин.
У продукти харчування добавка E 222 додається в якості консерванту або антиоксиданту. Крім того, консервант E222 має відбілюючий ефект. Гідросульфіт натрію додається в продукти при виробництві консервованих фруктів, для боротьби з мікробами. Так само добавка E 222 широко використовується у виробництві вин для збереження смаку та запобігання процесів окислення, що викликаються оцтом. В іншому випадку вино може придбати помаранчевий або коричневий колір і стане нагадувати за смаком сироп від кашлю. При зіткненні з водою і продуктами бродіння гідросульфіт натрію виділяє сірчистий газ, який в свою чергу вбиває дріжджі, грибки і бактерії.
Інші застосування гідросульфіту натрію:
- в текстильній промисловості, для зняття активних барвників при фарбуванні бавовни, для відновлення очищення при фарбуванні поліефірів, як відновний засіб для кубових барвників та консервуючий засіб при відбілюванні тканин;
- в біохімічній інженерії, для підтримки анаеробних умов в реакторі;
- у хімічній промисловості;
- у легкій промисловості.
Гідросульфіт натрію (добавка E 222), хоча і є сильною отрутою, дозволений в Україні та Росії для застосування в харчовій промисловості з суворим дотриманням технології.